Ultimate Black Gospel Festival Honours
Mahalia Jackson
the Queen of Gospel
Thema: The Queen of Gospel
Als thema is gekozen voor het werk, het leven en het artistieke nalatenschap van Mahalia Jackson. Zij werd The Queen of Gospel genoemd, vanwege haar bloeiende muzikale carrière, waarin zij miljoenen platen verkocht en 7 Grammy's won. Tot op de dag van vandaag blijft ze Gospel zangers inspireren met haar muziek. Nog altijd is haar muziek te koop en te horen, zowel in de originele vorm als in moderne versies. Haar platen zijn echte 'must haves' voor Gospel liefhebbers. Mahalia Jackson werd bekend als Gospel zangeres. Iets wat echter onderbelicht is gebleven zijn haar grote verdiensten op het gebied van de emancipatie van de Afro-Amerikanen. Haar nog altijd invloedrijke muziek en het feit dat velen de achtergrond van haar muziek niet kennen zijn reden te meer om tijdens het Ultimate Black Gospel Festival uitgebreid aandacht te besteden aan Mahalia Jackson. Extra aanleiding om 'The Queen of Gospel' nu als thema te kiezen is haar honderdste geboortedag in 2011 en de herdenking van haar overlijden, 27 januari jongsleden, veertig jaar geleden.
De Amerikaanse zangeres Mahalia Jackson wordt op 26 oktober 1911 geboren in New Orleans. Net als vele Gospelzangers ontdekte ze haar eigen muzikale talent en de Gospel als zangeres in het kerkkoor. In 1927 verhuisde ze naar Chicago, waar ze zong in de Greater Salem Baptist Church. Samen met de Johnson Singers vormt ze een groep, later werkte ze o.a. samen met Thomas Dorsey. Mahlia Jackson brak in 1947 door bij het blanke publiek door de opname van "I will move on up a little higher", waarvan er binnen korte tijd een miljoen exemplaren over de toonbank gingen. In de loop van de jaren '50 werd zij in Europa bekend en heeft ze meerdere tours door Europa gemaakt. In het Witte Huis was zij een graag geziene gast en in 1961 werd ze zelfs door Paus Johannes XXIII in audiëntie ontvangen.
Een absoluut hoogtepunt beleefde Mahalia Jackson op 28 augustus 1963 tijdens de The Great March on Washington, een massademonstratie tegen rassendiscriminatie. Daar zong zij ten overstaan van meer dan 200.000 mensen 'I've been buked and I've been scorned' en 'How I got over', op verzoek van dominee Martin Luther King. Mahalia Jackson leverde ook op andere manieren een grote bijdrage aan de civil rights movement in de Verenigde Staten. Zo was zij financier van de massademonstratie en onderhield zij warme banden met Rosa Parks en Dr. Martin Luther King, grootheden en voorvechters tegen discriminatie. Na de moord op Dr. King zong Mahalia Jackson zijn favoriete nummer "Precious Lord, take my hand" op de begrafenis. Hetzelfde nummer werd ten gehore gebracht op Mahalia Jacksons eigen begrafenis in 1972, door niemand minder dan Aretha Franklin.
De songs van Mahalia Jackson zijn geïnspireerd door de evangelie. Deze combineerde zij met het oorspronkelijke ritme van de Afrikaanse muziek die de geïmporteerde slaven meenamen naar Amerika. Mahalia Jackson koos zeer bewust voor Gospel muziek, terwijl zij met haar zeer imponerende stem ook prachtig jazz en blues kon zingen. De grens met blues en jazz heeft Jackson slechts één keer overschreden. Na lang aandringen van Duke Ellington zong ze enkele van zijn nummers, maar alleen omdat ze zelf ook achter de teksten stond. Naast haar zang carrière maakte ze een aantal uitstapjes naar het witte doek, zo was ze te bewonderen in films als 'St. Louis Blues' en 'Jazz Festival in Newport'.
